Introduktion

Australien har allt. Stora, öde vidder - man kan köra flera dagar utan att se annat än röd jord, vilda hästar, kameler, åsnor, kängurus och grästussar. Fuktiga regnskogar med blanka bäckar där det går att se, innan fötterna blivit våta, stränder med strålande vit sand så långt ögat når, berg fyllda med träd, buskar, koalabjörnar eller nakna, bara klippor - runda och präglade av ålder. Australien har stora städer, som svämmar över av kultur och en iver av nytänkande, och döda små städer där det ser ut som det alltid gjort de senaste hundra åren. Och Australien är kontinenten som har världens äldsta kulturhistoria.

Australiensiska kontinenten är 7.682.300 km² stor. 4000 km från öst till väst och 3200 km från norr till söder - med sammanlagt 36.735 km kustlinje.

Det är en förbundsstat med konstitutionell monarki - med den brittiska drottningen som Statsöverhuvud. Det officiella språket är engelska, fast det innehåller emellertid enkla särpräglade australiensiska uttryck.

Det är världens torraste kontinent - över 30% består av öken. Australien har också världens största korallrev - Great Barrier Reef - som sträcker sig över 2000 km ut från östkusten.

Det bor cirka 18 millioner människor fördelade på 6 stater och 2 territorier.

Sydney hör hemma i staten New South Wales (NSW). Staten har cirka 6.2 miljoner invånare - varav ca. 3.3 miljoner bor i Sydney (exklusive förstäderna).

Victoria är den minsta av staterna på fastlandet ("mainland") och är hemorten för Australiens näststörsta stad; Melbourne. Här bor ca. 2.9 miljoner invånare - i själva staten omkring 4.6 miljoner.

South Australia (SA) är den torraste staten - något som brukar ge den uppmärksamhet! Arealmässigt sett är South Australia större än New South Wales - men befolkningsmängden är en fjärdedel av befolkningsmängden i NSW (ca. 1.5 miljoner). Huvudstaden i SA är Adelaide - med gott och väl en miljon invånare.

Helt mot väst finner vi Western Australia (WA). Det är Australiens största stat, men också här är befolkningantalet lågt i förhållande till storlek - bara ca. 1.8. miljoner människor bor det här - och 80 % av dessa bor i eller omkring huvudstaden Perth.

Om man åker norrut så kommer man till det ena territoriet: Northern Territory (NT). Huvudstaden här är Darwin. Det är den minst befolkade staten (med ca. 1.4 miljoner invånare - varav cirka 70.000 i Darwin). Däremot är det i NT som man hittar ett av de mest kända bilderna av Australien; Uluru (Ayers Rock).

Det andra territoriet är Australian Capital Territory (ACT) - nerven i den australiensiska förbundsstaten. Huvudstaden här är Canberra - en stad byggd uteslutande med den enda syftet att bara vara huvudstad. Invånarantalet ligger på cirka 300.000.

Det översta östliga hörnet av Australien bjuder på Queensland. Här bor det omkring 3.4 miljoner människor allt som allt. Huvudstaden är Brisbane med knappt 1.3 miljoner invånare.

Sist men inte minst (och dessutom!) är Australiens enda ö-stat: Tasmanien. Där bor gott och väl en halv miljon invånare - i huvudstaden Hobart bor ca. 126.000.

Australien är ett av de mest urbaniserade länderna i världen - ca 60% av den samlade befolkningen bor i de 8 nämnda städerna.

Australien är världens största ullproducent. Mineraler visar sig emellertid vara en ännu större del av den australiensiska exporten. Den största handelspartnern idag är Japan.

De senaste åren har också turismen blivet en väsentlig inkomstkälla. Och det har den god grund till att vara. Australien har som sagt allt!