Introduksjon

Australia har alt. Store, øde vidder - man kan kjøre i dagevis uten å se annet enn rød jord, ville hester, kameler, emuer, kenguruer og gresstotter. Fuktige regnskoger med blanke bekker som er umulige å se, før føttene er blitt våte, strender med strålende hvit sand så langt øyet rekker, fjell fylt med trær, busker og koalaer eller nakne, bare klipper - runde og preget av alder. Australia har store byer fylt av kultur og en iver etter nytenkning, og døde småbyer som ser ut som de gjorde for hundre år siden. Og Australia er kontinentet, som har verdens eldste kulturhistorie.

Det australske kontinentet er 7.682.300 km² stort. Det er 4000 km fra øst til vest og 3200 km fra nord til sør - med ialt 36.735 km kystlinje.

Det er snakk om en forbundsstat med konstitusjonelt monarki - med den britiske dronning som statsoverhode. Det offisielle språk er engelsk - dog med enkelte helt særpregede australske uttrykk.

Det er verdens tørreste kontinent - over 30% består av ørken. Australia har også verdens største koralrev - Great Barrier Reef - som strekker seg over 2000 km ut fra østkysten.

Det bor omkring 18 millioner mennesker fordelt på 6 stater og 2 territorier.

Sydney hører hjemme i staten New South Wales (NSW). Staten har omkring 6.2 millioner innbyggere - hvorav ca. 3.3 millioner bor i Sydney (eksklusiv forstedene).

Victoria er den minste av statene på "mainland" og er hjemsted for Australias neststørste by; Melbourne. Her bor ca. 2.9 millioner innbyggere - i selve staten omkring 4.6 millioner.

South Australia (SA) er den tørreste staten - noe de liker å gjøre en oppmerksom på! Arealmessig sett er South Australia større enn New South Wales - men befolkningstallet er en fjerdedel av befolkningstallet i NSW (ca. 1.5 millioner). Hovedstaden i SA er Adelaide - med godt og vel en million innbyggere.

Helt mot vest finner vi Western Australia (WA). Det er Australias største stat, men også her er befolkningstallet lavt i forhold til størrelsen - kun ca. 1.8. millioner mennesker bor der - hvorav 80 % bor i eller omkring hovedstaden Perth.

Reiser man nordover fra SA kommer man til det ene av territoriene: Northern Territory (NT). Hovedstaden her er Darwin. Det er den minst befolkede stat (med ca. 1.4 millioner innbyggere - herav ca. 70.000 i Darwin). Til gengjeld er det i NT at man finner et av de mest kjente bildene fra Australia; Uluru (Ayers Rock).

Det andre territoriet er Australian Capital Territory (ACT) - nerven i den australske forbundsstat. Hovedstaden her er Canberra - en by bygget utelukkende med det formål å være hovedstad. Innbyggertall: ca. 300.000.

Det øverste østlige hjørnet av Australia byr på Queensland. Her bor det omkring 3.4 millioner mennesker ialt. Hovedstaden er Brisbane med knappe 1.3 millioner innbyggere.

Sist men ikke minst har vi Australias eneste øy-stat: Tasmania. Der bor litt over en halv million innbyggere - i hovedstaden Hobart ca. 126.000.

Australia er et av de mest urbaniserte land i verden - ca 60% av den samlede befolkningen bor i de 8 nevnte byene.

Australia er verdens største ullprodusent. Mineraler utgjør dog en enda større del av den australske eksporten. Den største handelspartneren er idag Japan.

I de senere årene er også turismen blitt en vesentlig inntektskilde. Og det er det en god grunn til - for som sagt har Australia alt!