Introduktion

Australien har alt. Store, øde vidder - man kan køre i dagevis uden at se andet end rødt jord, vilde heste, kameler, emuer, kænguruer og græstotter. Fugtige regnskove med blanke bække der er umulige at se, før fødderne er blevet våde, strande med strålende hvidt sand så langt øjet rækker, bjerge fyldt med træer, buske og koalaer eller nøgne, bare klipper - runde og præget af alder. Australien har store byer, der emmer af kultur og en iver efter nytænkning og døde småbyer der ser ud, som de gjorde for hundrede år siden. Og Australien er kontinentet, der har verdens ældste kulturhistorie.

Helt nøgternt er der 7.682.300 km² Australien. Der er 4000 km fra øst til vest og 3200 km fra nord til syd - med ialt 36.735 km kystlinie.

Der er tale om en forbundsstat med konstitutionelt monariki - med den britiske Dronning som Statsoverhoved. Det officielle sprog er engelsk - dog med enkelte helt særprægede australske udtryk.

Det er verdens mest tørre kontinent - over 30% består af ørken. Australien har også verdens største koralrev - Great Barrier Reef - der strækker sig over 2000 km ud for østkysten.

Der bor omkring 18 millioner mennesker fordelt på 6 stater og 2 territorier.

Sydney hører hjemme i staten New South Wales (NSW). Staten har omkring 6.2 millioner indbyggere - hvoraf de ca. 3.3 millioner bor i Sydney (eksklusiv forstæderne).

Victoria er den mindste af staterne på "mainland" og er hjemsted for Australiens næststørste by; Melbourne. Her bor ca. 2.9 millioner indbyggere - i selve staten omkring 4.6 millioner.

South Australia (SA) er den tørreste stat - hvilket de ynder at gøre opmærksom på! Arealmæssigt set er South Australia større end New South Wales - men befolkningstallet er en fjerdedel af befolkningstallet i NSW (ca. 1.5 millioner). Hovedstaden i SA er Adelaide - med godt og vel en million indbyggere.

Helt mod vest finder vi Western Australia (WA). Det er Australiens største stat, men også her er befolkningstallet lavt i forhold til størrelse - kun ca. 1.8. millioner mennesker bor der her - og 80 % heraf bor i eller omkring hovedstaden Perth.

Tager man nordpå fra SA kommer man til den ene af territorierne: Northern Territory (NT). Hovedstaden her er Darwin. Det er den mindst befolkede stat (med ca. 1.4 millioner indbyggere - heraf ca. 70.000 i Darwin). Til gengæld er det i NT, man finder et af de mest kendte billeder af Australien; Uluru (Ayers Rock).

Det andet territorium er Australian Capital Territory (ACT) - nerven i den australske forbundsstat. Hovedstaden her er Canberra - en by bygget udelukkende med det formål at være hovedstad. Indbyggertal: ca. 300.000.

Det øverste østlige hjørne af Australien byder på Queensland. Her bor der omkring 3.4 millioner mennesker ialt. Hovedstaden er Brisbane med knap 1.3 millioner indbyggere.

Sidst men ikke mindst (og dog!) er der Australiens eneste ø-stat: Tasmanien. Der bor godt en halv million indbyggere - i hovedstaden Hobart ca. 126.000.

Australien er et af de mest urbaniserede lande i verden - ca 60% af den samlede befolkning bor i de 8 nævnte byer.

Australien er verdens største uldproducent. Mineraler tegner sig dog for en endnu større del af den australske eksport. Den største handelspartner er idag Japan.

I de senere år er også turismen blevet en væsentlig indtjeningskilde. Og det er der en god grund til - for som sagt har Australien alt!