Alice Springs

3700 km nordøst for Perth, 3000 km nordvest for Sydney, 1700 km nord for Adelaide og 1500 km syd for Darwin - midt i Australien - finder vi Alice Springs.

Alice Springs blev grundlagt i 1870'erne og hed i starten slet ikke Alice Springs men Stuart. Først i begyndelsen af 1930'erne fik byen officielt sit nuværende navn.

John McDouall Stuart var opdagelsesrejsende og havde passeret gennem området i 1862 i sit forsøg på at kortlægge Australien. I begyndelsen af 1870'erne færdiggjorde man en telegraf-linie, som gik tværs igennem Australien fra Adelaide til Darwin, og stedet Stuart blev det naturlige midtpunkt for telegraf-linien, bl.a. fordi der fandtes et vandhul, som tilsyneladende ikke tørrede ud.

Selve telegrafstationen blev kaldt Alice Springs, som var det vandhul, der blev ved med at levere vand. Vandhullet var opkaldt efter telegraf-inspektørens kone, Alice Todd. Telegrafinspektøren selv hed Charles Todd og fik floden i byen opkaldt efter sig. Flod og flod er nu så meget sagt, da den for det meste er udtørret...

I 1933 boede der et par hundrede mennesker i Alice Springs. I dag bor der omkring 23.000 indbyggere i byen, som hovedsageligt lever af turisme.

Alice Springs er det naturlige udgangspunkt for et besøg ved Uluru og Kata Tjuta, men skulle du strande et par dage i selve byen, behøver du ikke kede dig. I øvrigt tror de fleste, at Uluru ligger et stenkast fra Alice Springs. Det er ikke tilfældet. Fra Alice har du endnu ca. 500 kilometers kørsel, før du står overfor Australiens røde hjerte. Men det er en anden historie...

I Alice Springs kan du naturligvis besøge den oprindelige Alice Springs - vandhullet - og telegraf-stationen, som var skyld i, at stedet overhovedet endte som en by. Du kan evt. leje en cykel for en dag, for telegraf-stationen ligger ca. 4 km nord for byen.

På vejen tilbage derfra, kan du gøre et stop ved School of Air. Det er en fascinerende oplevelse. Her kan du opleve enhver skole-elevs drøm; en klasselærer der er 1000-vis af kilometer væk fra sine elever! School of Air blev grundlagt i 1951 for at sikre, at børn i det fjerneste hjørne af Australien fik undervisning. Undervisningen foregår over en radio, og børnenes skolearbejde overvåges af forældrene i hjemmet. School of Air dækker et område på ca. 1.3 millioner km2…. Det er et område større end Frankrig og Tyskland - tilsammen... Du kan besøge School of Air på nettet.

Også på vejen tilbage til byen er Anzac Hill, hvorfra du kan få en fin udsigt over byen mod MacDonnell Ranges.

I gå-afstand fra byens centrum finder du Royal Flying Doctor Service Base - eller RFDS Base. Ideen bag RFDS - de Flyvende Læger - opstod i begyndelse af 1900-tallet hos Pastor John Flynn. Hvis man på dette tidspunkt boede i den australske ørken - Outback - og blev syg eller var ude for en ulykke, var der ingen hjælp at hente. Flynn oprettede et hospital i Oodnadatta, men først da en radio-mekaniker ved navn Alfred Traeger kom ind i billedet, kom der virkelig skred i tingene! Traeger opfandt en lille radio, som var billig, nem at bruge og kunne sende og modtage beskeder på en afstand på over 500 km. Det betød, at folk, som blev syge i Outback, kunne sende bud til hospitalet, og der kunne sendes et fly ud efter dem. I dag er der over 10 baser rundt omkring i Australien, og RFDS dækker et område, som er større end Vesteuropa. Du kan naturligvis også besøge John Flynn Memorial Museum i Alice.

I Alice Springs er der gode muligheder for at opleve Aboriginal Art. Den oprindelige befolkning i Alice-området hedder Arrente-folket, og de har stadig en stærk tilknytning til området. Hvis du køber Aboriginal Art i Australien, skal du være opmærksom på, hvem der tjener på det! Der er meget såkaldt Aborginal Art, som enten er falsknerier, eller hvor fortjenesten ikke havner hos de rette folk. I Alice kan du f.eks. besøge Aboriginal Art and Culture Center. Det ejes af den oprindelige befolkning selv, og her får du den ægte vare.

Hvis du er i Alice i september, kan du opleve det forunderlige Henley-on-Todd Regatta. Den opmærksomme læser vil have opdaget, jeg tidligere har påpeget, at Todd-floden for det meste er udtørret. Bådene som deltager i regattaen er derfor bundløse, og besætningerne stikker deres ben ud og løber af sted med bådene...

Ud af byen? Så er det naturligvis Uluru, Kata Tjuta og Kings Canyon. Knap så langt væk finder du West MacDonnell Ranges med Simpson's Gap, Ormiston Gorge and Glen Helen Gorge.

Alice Springs er langt væk fra alt! Du kan vælge at flyve dertil, men kommer du sydfra, kan du også tage toget The Ghan fra Adelaide til Alice. The Ghan blev påbegyndt i 1877 og var slet ikke et mesterligt bygningsværk. For det første lå linien det helt forkerte sted. Nogle steder gik skinnerne i en flodsænkning. Ingen havde nogen siden set regn på disse kanter, så man troede ikke, at det nogensinde ville regne. Det gjorde det - og jernbaneskinnerne blev skyllet væk… For det andet havde skinnerne forskellige størrelse. Indtil Marree havde de en størrelse. I Marree skulle folk ud af toget og over i et andet tog, som bragte dem til Oodnadatta. Fra Oodnadatta overtog afghanske kameldrivere og deres kameler, og de sørgede for, at folk kom Alice. Navnet the Ghan stammer fra disse afghanske kameldrivere. I dag kan man dog sidde i toget hele vejen fra Adelaide til Alice, eftersom man har lagt nye skinner, som ikke regner væk, og som passer sammen hele vejen! Efterkommere efter kamelerne kan i øvrigt stadig ses i den australske Outback. Faktisk er der i dag så mange, at Australien eksporterer kameler til bl.a. Mellemøsten.